Vers une mode plus durable : Une conversation avec l'écrivaine Aja Barber

L'industrie de la mode, selon le Programme des Nations unies pour l'environnement (PNUE), se classe au deuxième rang mondial en termes de consommation d'eau et représente environ 10% des émissions mondiales de CO2. Ces chiffres alarmants dépassent même les émissions combinées de tous les vols internationaux et du transport maritime. La "fast fashion", caractérisée par une production massive de vêtements à bas prix, est largement responsable de cette empreinte écologique considérable. Ce modèle commercial repose sur des cycles de production rapides et des consommateurs encouragés à acheter fréquemment de nouveaux articles pour suivre les dernières tendances. Cette culture de la consommation à bas prix a des conséquences désastreuses sur l'environnement et les conditions de travail dans l'industrie.

La fast fashion contribue à la dégradation de l'environnement de plusieurs manières. Tout d'abord, elle encourage une utilisation intensive des ressources naturelles, notamment de l'eau et des matières premières comme le coton et le polyester, qui nécessitent une importante quantité d'eau pour leur production. Ensuite, la fabrication rapide de vêtements conduit à une production massive de déchets, avec des tonnes de vêtements jetés chaque année dans des décharges, contribuant ainsi à la pollution. Enfin, la production de vêtements bon marché est souvent associée à des conditions de travail précaires dans les pays en développement, où les travailleurs sont sous-payés et exploités.

Malgré ces impacts néfastes, la conscience des consommateurs vis-à-vis de cette mode éphémère reste souvent limitée et les gouvernements sont souvent réticents à réglementer l'industrie, craignant des répercussions sur l'économie ou étant influencés par des lobbyistes puissants.

En tant que figure clé de la durabilité* dans le domaine de la mode, l'écrivaine, styliste et consultante Aja Barber va bien au-delà du discours traditionnel. Elle décortique les intersections complexes de la mode durable et éthique, mettant en lumière les rôles des privilèges, de l'inégalité de richesse, du racisme, du féminisme et du colonialisme dans l'industrie. Elle souligne l'importance de garder ces considérations à l'esprit lors des discussions sur les solutions potentielles à la problématique de la mode éphémère.

Dans son premier livre "Consumed: Le besoin de changement collectif :  colonialisme, changement climatique & consumérisme**", Aja met en lumière les systèmes oppressifs qui prospèrent dans l'industrie de la mode (et au-delà), exposant les vérités inconfortables derrière notre "culture de la consommation".

Les perspectives d'Aja sur le consumérisme et la consommation durable ont été présentées dans le monde entier, de CNN au Guardian, provoquant des conversations essentielles sur la destination réelle de l'argent des consommateurs et sur les structures institutionnelles et corporatives qui maintiennent les inégalités en place.

Nous avons interrogé Aja Barber sur le développement durable, les changements potentiels dans l'état d'esprit des consommateurs et sa vision de l'avenir.

• Vous avez travaillé dans le monde de l'édition de magazines pendant des années avant de vous lancer dans une carrière d'écrivaine, d'influenceuse de la mode durable et de consultante. Qu'est-ce qui vous a amenée à vous intéresser à la durabilité ? Est-ce que cela a toujours fait partie de votre travail ou avez-vous eu une prise de conscience ?

Après avoir travaillé pour des marques de mode et des publications, puis être devenue blogueuse, j'ai commencé à prendre conscience des graves problèmes de l'industrie de la mode. Je me suis progressivement sentie de plus en plus mal à l'aise face à l'accélération effrénée de la mode éphémère au fil des années. Il n'y a pas eu de moment décisif, mais plutôt une accumulation de constats qui m'ont fait réaliser que quelque chose n'allait pas. Rien ne semblait concorder, à part la pollution et le gaspillage.

• Dans "Consumed", paru en 2021, vous explorez le lien entre le consumérisme, le capitalisme et le colonialisme, ainsi que leur impact sur la planète. Avez-vous remarqué une prise de conscience croissante de cette intersection depuis la publication de votre livre ?

Effectivement, la prise de conscience a considérablement évolué. Autrefois, aborder la question de la façon dont certains systèmes peuvent être exploitants pour d'autres suscitait souvent des réactions hostiles. Aujourd'hui, les gens sont beaucoup plus engagés et conscients. Cependant, j’observe également la prospérité de sociétés comme Shein (une des marques leaders sur le secteur qui a réalisé des bénéfices estimés à plus de deux milliards de dollars en 2023), ce qui suggère une polarisation croissante au sein de la société. Nous devons donc chercher à rallier les gens de l'autre côté à notre cause.

• La France a proposé une loi interdisant la publicité pour les marques de fast fashion. Certains affirment qu'elle manque sa cible et que les économies émergentes en subiront les conséquences. D'autres se réjouissent du fait qu'elle va sévir contre les grands pollueurs. Que pensez-vous de cette proposition de loi ? Est-ce que vous pensez qu'elle sera suffisante pour changer les mentalités et avoir un réel impact ?

Je pense qu'il est nécessaire d'attendre de voir quels seront les résultats, comme c'est le cas pour toute nouvelle loi. Il est difficile de se prononcer tant que les mesures ne sont pas mises en œuvre. Cependant, dans l'ensemble, nous devons commencer quelque part pour aborder ce problème, et aucune loi ne sera jamais parfaite. C'est ainsi dans l'histoire. Pour ma part, j'espère que cette loi sera sévère envers les pollueurs.

• Certaines entreprises ne savent pas par où commencer en matière de durabilité. À votre avis, quelle devrait être leur priorité et pourquoi ?

La priorité devrait être de payer des salaires justes aux travailleurs. Vous ne pouvez pas prétendre à une planète saine sans cela. C'est un aspect crucial de la durabilité que les gens continuent d'ignorer.

• À quoi ressemble l'avenir pour vous, et quelles seront nos attitudes à l'égard de la consommation dans 10 ou 20 ans à votre avis ?

Nous sommes à un carrefour. Soit l'industrie de la mode continue sur la voie qu'elle a empruntée, en poussant les systèmes actuels vers une accélération toujours plus grande jusqu'à ce qu'ils s'effondrent, soit nous opérons des changements et ouvrons de nouvelles voies. Cela implique la mise en place de certaines lois, la responsabilisation des grands pollueurs pour un recyclage textile adéquat, la création de règles équitables pour que les petites entreprises puissent rivaliser, et l'application des mêmes normes aux grandes entreprises. Nous devons récompenser les véritables entreprises durables et encourager le recyclage. L'industrie de la mode doit devenir compétitive de manière équitable, offrant ainsi plus d'emplois bien rémunérés, car une grande partie des bénéfices ne devrait pas aller qu'à quelques grandes entreprises et à leurs investisseurs. Nous pouvons avoir une industrie où de nombreux acteurs prospèrent.

Autrement, nous poursuivrons dans cette direction et ferons face a de lourdes répercussions.

• En tant que figure de premier plan pour le changement, auriez-vous des conseils à donner aux militants ou aux entrepreneurs en herbe qui cherchent à rendre la planète plus propre et plus équitable, tout en encourageant leur public à envisager des options plus éthiques ?

Traitez les individus et la planète de la manière dont VOUS aimeriez être traité.

*durabilité: Dans le contexte de la mode, la durabilité implique la prise en compte des impacts environnementaux, sociaux et économiques tout au long du cycle de vie des produits, depuis leur conception jusqu'à leur élimination. Cela inclut des pratiques telles que la réduction de l'utilisation de ressources naturelles, la minimisation des déchets, le respect des droits des travailleurs, et la promotion de modes de production et de consommation responsables.

**consumérisme: une idéologie ou un mode de comportement centré sur la consommation de biens et de services, souvent caractérisé par une recherche constante de possessions matérielles et une valorisation de l'achat et de la possession de produits comme moyen de satisfaction personnelle et de statut social. Il implique généralement une consommation excessive et une tendance à l'accumulation de biens, souvent au détriment de considérations telles que l'environnement, la durabilité, ou le bien-être des individus et de la société.

Photo Credit: Rida Suleri Johnson