Mêler innovation et inclusivité à chaque couture : une conversation avec Victoria Jenkins, fondatrice de la marque pionnière de mode adaptée, Unhidden

Dans un monde où il est plus facile de trouver des collections de vêtements pour chiens que pour les 20 % de la population mondiale en situation de handicap, Victoria Jenkins est à la tête d'un mouvement transformateur. En tant que fondatrice visionnaire d'Unhidden, la marque de mode adaptée, socialement responsable, elle a transformé les normes de l'industrie de la mode en défendant l'inclusivité comme moteur de l'innovation.

Victoria, designer universellement primée et défenseuse des personnes en situation de handicap, possède plus de 16 années d'expérience dans l'industrie de la mode. Devenir une personne handicapée dans la vingtaine a été le catalyseur de la création d'Unhidden, la première marque de mode de sa catégorie à devenir membre du prestigieux British Fashion Council. L’engagement de Victoria envers l'inclusivité lui a également permis de figurer dans la liste des "The Vogue 25" de British Vogue et dans la liste des 100 personnalités innovatrices de Vogue Business.

Au-delà de son rôle de designer, Victoria est aussi co-animatrice de l'émission de Channel 4, The Unique Boutique et conférencière TEDx.

Sa marque, Unhidden, lancée en 2020, a suscité un intérêt immédiat par sa volonté de créer des vêtements élégants et accessibles aux personnes en situation de handicap.
En 2023, le parcours de Victoria a été à nouveau reconnu lorsqu'elle a obtenu le titre de la deuxième personne en situation de handicap la plus influente au Royaume-Uni lors des Shaw Trust Disability 100 Awards. Les juges l'ont félicitée d’intégrer de l'innovation dans chaque couture, de briser les barrières et de tisser l'inclusivité de la mode dans le tissu même de la société".

À travers Unhidden, Victoria Jenkins s'efforce de redéfinir la représentation des personnes en situation de handicap, veillant à ce que l'inclusivité reste au cœur de l'innovation de la mode. Nous avons discuté avec Victoria de son parcours, combinant design, inclusivité, adaptabilité et responsabilité sociale et environnementale, ainsi que de sa mission de transformer le traditionnel défilé de mode.

Vous avez enregistré la marque Unhidden en 2017 et lancé officiellement la marque en 2020. Quel a été le plus grand défi que vous avez rencontré pendant ce laps de temps et comment l'avez-vous surmonté ?

Le plus grand défi a été probablement d'avoir la confiance pour le faire ; avoir une idée et travailler dessus, c'est une chose - la mettre en pratique dans le monde et la partager est totalement différente ! J'avais tellement peur de ne pas en savoir assez, et c’est ce qui me retenait de commencer : la peur de passer à côté de quelque chose. Depuis, j'ai appris que dans le monde des start-ups, beaucoup d'entre nous inventent au fur et à mesure et face à différents défis, je suis maintenant capable de m'adapter plus rapidement. J'ai aussi suivi de nombreux cours et investi du temps et de l'argent dans les domaines qui me faisaient peur. Il existe également de nombreuses ressources gratuites incroyables pour cela maintenant.

En 2023, Unhidden obtient la reconnaissance qu'elle mérite, avec des articles dans Vogue et Fast Company (pour n'en citer que quelques-uns). Vous avez également organisé vos propres défilés de mode à la London Fashion Week. Le premier en automne/hiver 2023 était d’ailleurs le tout premier défilé de mode adapté à Londres. Pouvez-vous choisir un moment fort de l'année écoulée, ou était-ce une série de moments ?

L'année écoulée... C'est incroyable de voir comme elle est passée rapidement et les progrès qui ont été réalisés. Le tout premier défilé en février occupera toujours une place spéciale dans mon cœur car ce n'était pas prévu au départ de faire des défilés - je n'osais même pas espérer pouvoir organiser un défilé en solo dans le calendrier officiel en tant que marque/designer officielle !

C'était (et ça reste toujours) plus important pour moi de faire entrer la mode adaptative dans les grands magasins, mais en termes de représentation, cela a signifié énormément, non seulement pour moi, mais aussi pour les mannequins et pour tous ceux qui y ont assisté ou qui ont pu voir des extraits, car ils n'avaient jamais vu leur propre représentation dans ce type d’événement auparavant. Prolonger cela avec le deuxième défilé et un tout nouveau casting de mannequins en septembre a été tout aussi incroyable.

Il y a eu tellement d'autres moments importants aussi ; je me sens incroyablement gâtée car chaque moment ou chaque article médiatique  représente tout le travail invisible et contribue à faire passer le message.

Quelle est la prochaine étape de votre mission pour sensibiliser le plus grand nombre à la nécessité de faire des vêtements adaptés mais aussi pour rendre plus accessibles ces vêtements aux personnes en situation de handicap ?

La prochaine mission est de nous étendre en termes d'offres. J'ai une formation de tailleur, donc je veux intégrer des vêtements d'extérieur ! J'ai aussi très envie de lancer des vêtements adaptatifs pour enfants, donc c'est principalement ce sur quoi nous travaillerons cette année, mais il y a aussi un défilé beaucoup plus important en septembre et la mise en production de plus de designs. Il y a beaucoup de choses dont je ne peux pas encore parler, mais cela me donne beaucoup d'espoir pour l'avenir de notre communauté.

Nous organisons actuellement un événement avec Models of Diversity pour la Fashion Week de février où nous parlerons de l'importance d'une industrie diversifiée. Même lorsque nous ne défilons pas, il est important que nous continuions à faire partie d'événements qui concentrent un maximum d'intersections et travaillent à rendre l'industrie de la mode et le monde meilleurs et plus inclusifs.

Vos vêtements sont réputés pour leur responsabilité sociale, et vous avez même pris l'engagement de Love Stock Hate Waste*. Quelles autres actions menez-vous quotidiennement pour être durable et avoir un impact positif sur les communautés ?

Nous ne gaspillons absolument rien, et je suis fière de le dire ! Chaque échantillon, chaque prototype, je les garde tous. Nous ne produisons pas en excès et je veux essayer de ne croître que lorsque la demande sera vraiment là, peu importe avec qui nous nous associerons.

Nous travaillons à mettre en place des systèmes et des partenariats pour pouvoir proposer de l'upcycling**, pour retravailler d'anciens vêtements en nouveaux - en le faisant réellement, et non en le disant et en l'expédiant dans un autre pays... La transparence ne fera que grandir à mesure que notre chaîne d'approvisionnement se développera.

Je veux partager les histoires des personnes qui collaborent avec nous et rendent possible notre gamme, car il y a toujours un décalage très réel entre « travailleur d'usine » et « professionnel du vêtement ». Il n'existe pas de vêtement fabriqué entièrement sans intervention humaine - ce que certaines personnes semblent oublier - c’est pourquoi nous devons placer les humains au cœur de ce que nous faisons.

Le monde de la mode parle de plus en plus de diversité et de durabilité ces dernières années, mais quel changement avez-vous constaté en ce qui concerne les vêtements adaptés depuis le lancement d'Unhidden ?

Je n'ai pas vu beaucoup de changements, pour être honnête, en dehors d'autres designers adaptés et d'étudiants qui entrent maintenant sur le marché, ce qui est fantastique.
Il est malheureusement rarement question, voire jamais, du handicap dans les panels de mode durable, et c’est le même constat au niveau des processus de réflexion ou dans les campagnes marketing. Donc, jusqu'à présent, c'est décevant, mais j'ai vraiment espoir que rapidement le cri soit tellement fort qu'ils devront le faire - et je connais quelques pionniers incroyables qui travaillent dur pour être plus inclusifs.

Quels conseils donneriez-vous à d'autres pionniers en herbe souhaitant emprunter votre voie ?

Connaître votre marché et où vous vous situez sur celui-ci, puis de foncer. La connaissance est la clé. Ceux qui sont dans ce domaine doivent être des activistes et des designers, car ils doivent passer la moitié de leur temps à expliquer pourquoi c'est nécessaire de le faire, puis dire comment et ce qu'ils font concrètement pour répondre aux différents besoins.

Chaque designer a quelque chose à apporter qui lui est propre. Essayez de ne pas voir des concurrents mais des collègues et découvrez où vous vous différenciez ; cela peut simplement être esthétique en fin de compte, peu importe, concentrez-vous là-dessus. Bien sûr, j'aimerais que chaque personne aime chaque vêtement que je dessine, mais cela n'est pas du tout réaliste, et aucun de nous ne fait ses achats avec une seule marque pour la vie. Cette communauté a besoin et veut du choix. Nous avons donc besoin de plus de gens pour créer ce choix - des marques existantes et nouvelles.

*La campagne Love Stock Hate Waste encourage les entreprises (producteurs, importateurs, distributeurs) à trouver des solutions alternatives pour gérer leurs stocks invendus, plutôt que de les jeter ou de les détruire.

** L'upcycling consiste à transformer des objets ou matériaux existants en leur donnant une nouvelle fonction, tandis que le recyclage implique la conversion de matériaux usagés en matière première pour en créer de nouveaux.

Liens :

Unhidden: https://unhiddenclothing.com