Redéfinir l'Échec : Une Conversation avec l'Expert en Marketing de Croissance Mark Jennings

L'échec est souvent perçu comme une fatalité, une ombre qui plane sur nos aspirations. Pourtant, Steve Jobs a un jour déclaré : « Je suis convaincu que la seule chose qui m'a permis de poursuivre mes rêves est d'avoir échoué, et d'avoir échoué encore. » Cette vision souligne l'idée que l'échec n'est pas la fin, mais plutôt une étape cruciale dans le parcours vers le succès.

Dans cette interview, nous avons l'opportunité de rencontrer Mark Jennings, spécialiste en marketing et technologies, passionné de lecture et de culture geek, et fort de 25 années d'expérience. Au cours de sa carrière, Mark a fondé deux entreprises, réalisant notamment une levée de fonds à six chiffres pour l’une d’entre elles.
Sa définition de l'échec a évolué au fil de ses expériences professionnelles et son parcours illustre brillamment comment l'échec peut devenir un véritable moteur de résilience et d'innovation. À travers ses réflexions, il nous invite à reconsidérer notre perception de l'échec et à embrasser les leçons qu'il nous offre, tant sur le plan professionnel que personnel.

• Comment définissez-vous personnellement l'échec et de quelle manière cette définition a-t-elle évolué tout au long de votre carrière professionnelle ?

J'ai grandi dans un environnement où la réussite était synonyme d'ascension sociale et professionnelle. Le dévouement au travail de mes parents, souvent au détriment de la structure familiale, a façonné pour moi une vision du succès.

Cependant, ma perception de l'échec a émergé lorsque j'ai réalisé que ma carrière ne suivait pas le même schéma. Mon père, médecin reconnu internationalement, avait une trajectoire claire, tandis que j'avais choisi le chemin des startups, un domaine sans repères, ni figures de proue à suivre. Cela a engendré en moi un sentiment d'échec, surtout à mes débuts, car malgré mes efforts, je ne recevais pas toujours la reconnaissance que je pensais mériter.

Aujourd'hui, ma définition de l'échec a considérablement évolué. Elle repose désormais sur la quête d'un équilibre. Dans ma jeunesse, je travaillais sans relâche, au point d'endommager de nombreuses amitiés et relations professionnelles, ce qui m’a conduit à un burn-out.

À présent, je comprends qu'il est crucial de trouver cet équilibre. Le succès professionnel et financier est indéniablement important ; il doit récompenser les risques et les efforts investis pour garantir un avenir serein. Cependant, il ne faut pas négliger le présent. Je me demande maintenant : suis-je un bon employeur ? Est-ce que je construis une entreprise durable ? Suis-je un bon parent ? Suis-je présent pour ma fille ? Quel est mon niveau de stress ?

Cette perspective a changé, notamment parce que j'ai atteint un certain niveau de succès dans ma carrière et que j'ai fait face à divers échecs. Devenir père et m’installer en Suède, où la compréhension du succès et de l'échec est plus nuancée, a également influencé cette évolution.

 

• Quels ont été vos premiers sentiments lorsque vous avez réalisé que votre entreprise était en train d'échouer, malgré l’accès à des investissements financiers conséquents ?

Dans mes deux start-ups, j’ai toujours eu l’impression qu’elles étaient condamnées dès le départ. Bien qu’elles aient semblé connaître un grand succès de l’extérieur — remportant des prix, bénéficiant de publicités dans des publications majeures et réalisant des ventes solides — j’étais constamment assailli par des doutes quant à l’avenir.

Cette anxiété s’est intensifiée lorsque j’ai embauché des employés qui prenaient des décisions cruciales pour leur vie, comme acheter une maison ou fonder une famille. Je me projetais souvent dans un avenir où les investissements viendraient à manquer ou où l’entreprise échouerait, et je devais alors m’imaginer expliquer à ces personnes que leur emploi n’était plus garanti.

Ce sentiment d’échec, insidieux et omniprésent, m’accompagnait constamment. Dans ma jeunesse, j’étais assez doué pour l’ignorer et avancer malgré tout. Cependant, aujourd’hui, je choisis avec soin les entreprises dans lesquelles je m’engage, ainsi que leur mode de fonctionnement, dans le but de minimiser cette impression d’échec autant que possible. J’ai également constaté que je suis devenu beaucoup moins entrepreneurial à la lumière de ces expériences, en entrant dans une nouvelle phase de ma vie.

 

• La multiplication des figures publiques partageant leurs expériences d'échec contribue-t-elle à redéfinir nos perceptions, rendant ainsi l’échec moins intimidant et plus acceptable ?

Lorsque j’ai fermé ma première entreprise en 2008, j’ai ressenti une profonde honte. Malgré le contexte de crise financière mondiale, je me suis sentie entièrement responsable. De nombreux employés avaient aussi tendance à me blâmer, en partie parce que j’avais dirigé l’entreprise de manière très rigoureuse et que je n'avais pas été assez mûr pour partager à la fois les succès et les difficultés.

Dans ma deuxième entreprise, qui a finalement échoué, j’ai adopté une approche beaucoup plus transparente avec les investisseurs, communiquant honnêtement sur l’état de la société. Lorsque nous avons pris la décision de fermer—la décision juste—mon sentiment d’échec était bien moins intense.

Cependant, comme nous le savons tous, même les plus grands entrepreneurs du monde ont traversé une série d’échecs avant d’atteindre le succès. Ils ne parlent souvent que de leurs réussites. De plus, il existe une culture du « hustle » qui promeut l’idée que si nous travaillons assez dur, en négligeant notre sommeil et nos relations, nous réussirons inévitablement. Pourtant, je suis convaincu que ce sont nos échecs qui nous forgent vraiment—qu’il s’agisse d’échecs relationnels, académiques ou dans la navigation des dynamiques sociales à l’école. Ces expériences nous renforcent et nous offrent une perspective précieuse, tant qu’elles ne nous écrasent pas.

Il y a un écart entre l’attente d’un succès préétabli et le sentiment de dévastation qui surgit lorsqu’on n’y parvient pas ou qu’on peine à redéfinir sa vision. Par exemple, s’accrocher à une entreprise qui aurait dû fermer, par peur de l’échec, en dit long sur notre mentalité. Plus les gens partagent leurs histoires d’échec, plus il devient facile pour les autres de comprendre que l’échec fait partie intégrante du parcours.

Bien sûr, tout le monde n’est pas à l’aise avec l’échec, et c’est tout à fait normal. Mais dans le marché d’aujourd’hui, vous pourriez être licencié demain, peu importe vos compétences. Ainsi, retirer la honte de certains aspects de la vie qui n’en ont pas besoin est essentiel pour moi. Si je peux y contribuer, je le ferais certainement. Même dans des sociétés non religieuses, nous entretenons l’idée que certaines choses devraient être honteuses, et je suis fondamentalement en désaccord avec cela.

 

• L'idée de ne pas être défini par l'échec est un concept répandu. A-t-il résonné en vous, et comment avez-vous réussi à surmonter ce sentiment ? 

C’est une question pertinente. Je pense que même si beaucoup affirment : « Je ne serai pas défini par l'échec », ils ont probablement dû traverser un processus — peut-être une thérapie ou une réflexion personnelle — pour parvenir à voir leurs échecs sous un angle nouveau, les définissant ainsi en succès potentiels.

Je soupçonne que la majorité des personnes animées par des objectifs professionnels ou un esprit entrepreneurial éprouvent une aversion pour l’échec. Nous ne sommes pas naturellement enclins à cela. Nous avons tendance à croire que nous possédons un droit divin ou une forme d’intelligence qui nous permet de nous distinguer des autres et d’assumer des risques plus grands, que ce soit d’un point de vue entrepreneurial ou créatif. De ce fait, ne pas être reconnu ou rencontrer des revers financiers peut s’apparenter à un véritable coup dur. Je pense que nous devrions accepter ce ressenti ; c'est tout à fait normal de le vivre. Cette idée selon laquelle l’échec serait une opportunité d'apprentissage ou qu'il faudrait « avancer à travers l'échec » me semble souvent déconcertante. Nous ne devrions pas laisser l'échec nous définir — après tout, ce n’est pas une étiquette que l’on porte — mais il est crucial de reconnaître l'impact qu'il peut avoir sur nous.

L'une des leçons les plus importantes que j'ai tirées de mes échecs dans ma dernière entreprise est qu'en réalité, la plupart des gens ne s'en préoccupent pas autant que nous le pensons. Bien sûr, les investisseurs sont attentifs aux aspects financiers, et les employés peuvent s'inquiéter de la situation de l'entreprise si celle-ci n'est pas bien communiquée. Toutefois, il est essentiel de comprendre que, finalement, ce qui préoccupe le plus les gens, c'est vous en tant qu'individu. Si quelqu'un ne se soucie pas de vous, c'est que vous avez déjà appris à reconnaître vos véritables amis.

Il est essentiel de réfléchir à l’échec, car celui-ci fait partie de la vie. Nous devrions nous poser la question : « Qu'ai-je appris de cette expérience, et comment vais-je l’intégrer dans ma vie future ? »

 

• En tant que parent, comment pensez-vous que l’expérience de l’échec peut contribuer au développement d’un enfant ?  

Cette question me tient particulièrement à cœur, car j’ai grandi dans un environnement où l’échec n’était pas une option. On s’attendait à ce que l’on travaille dur, qu’on avance sans jamais regarder en arrière. Cette vision m’a donné une perspective déformée du succès ; je croyais que porter le bon costume, avoir le bon accent et fréquenter la bonne école suffisait à tracer le chemin de la réussite. Dans mon éducation, l’échec était synonyme de faiblesse, et grandir dans un milieu très masculin et traditionnel m’a considérablement freiné. J’ai également traité les autres de cette manière.

Dans ma vingtaine, j’étais un entrepreneur passionné, convaincu que quiconque ne partageait pas ma passion était faible. Cependant, j’ai beaucoup appris par l’interaction avec les gens et, en fin de compte, par l’éducation de mon propre enfant. J’ai remarqué que ma fille présente des traits similaires : par exemple, lorsqu’elle essaie de grimper à un arbre et échoue au premier essai, elle se sent très frustrée et veut abandonner. Je dois créer un environnement où elle se sent à l’aise d’essayer encore et encore, afin qu’elle puisse découvrir ses capacités et s’appuyer sur ces expériences au fil du temps.

Pour moi, cela nécessite de la patience, une qualité que j’ai dû cultiver. Je veux créer un espace sûr où ma fille peut échouer sans craindre les critiques. Si elle se critique, j’aimerais qu’elle comprenne l’origine de ces sentiments, en lui précisant qu’ils ne devraient pas être influencés par des sources extérieures. La résilience et les compétences en résolution de problèmes sont essentielles, et je crois que ces capacités sont innées chez les enfants. Ils aiment lancer une pierre dans l’eau pour observer combien de cercles cela crée. C’est nous, en tant que parents, qui transformons parfois ces explorations en compétitions ou en comparaisons, par exemple en disant : « Tu ne l’as pas fait aussi bien que ton frère. »

Il est de notre responsabilité d'offrir aux enfants l’espace nécessaire pour vivre l’échec comme une expérience ludique et de leur rappeler qu’il est acceptable de commettre des erreurs. Cela pourrait signifier ne pas aller à l’université, ne pas terminer un emploi ou quitter une relation, et c’est tout à fait normal. Prendre un chemin différent ne signifie pas échouer. Nos parcours professionnels diffèrent souvent de ceux de nos parents, qui ont pu passer leur vie entière dans le même emploi. C’est parfaitement acceptable ; c’est simplement différent, pas pire.

 

• Enfin, l'échec et le succès sont souvent liés. Pensez-vous que tout le monde doit échouer pour réussir ?

Il est indéniable que tout le monde a connu l’échec à un moment ou à un autre. Certaines personnes choisissent de réécrire leurs échecs comme des étapes essentielles de leur parcours vers le succès, et c'est tout à fait louable. Elles ont le droit de raconter leur histoire comme bon leur semble. Cependant, il est vrai que chacun doit faire face à l’échec à un moment donné de sa vie.

Je suis convaincu que les personnes les plus accomplies sont celles qui se soucient moins du jugement des autres. Elles ont souvent grandi dans des environnements où l’initiative et la prise de risque étaient plus valorisées que la peur de l’échec. Vivre dans la crainte d’essayer quelque chose de nouveau peut devenir très restrictif.

Cela dit, je pense que les micro-échecs sont indispensables. Reconnaître les petits signes indiquant que nous nous éloignons de notre objectif et apporter les ajustements nécessaires est crucial. J'ai moi-même été têtu et arrogant, pensant que la persévérance face à l'échec finirait par porter ses fruits.

En vieillissant, il est également vital de réévaluer notre conception du succès en fonction de notre environnement. Dans un système capitaliste, les opportunités sont souvent limitées, à moins de naître dans un milieu aisé ou dans de bonnes conditions. Beaucoup de personnes qui réussissent bénéficient d'avantages liés à leur origine. Bien qu'elles aient pu enrichir leur parcours, les ingrédients de leur réussite étaient souvent déjà présents.

Comparer notre succès à celui des autres peut s'avérer difficile, mais c'est une réaction humaine. Lorsque quelqu'un échoue, nous avons tendance à penser que c'est de sa faute. En revanche, lorsque nous échouons nous-mêmes, nous sommes plus enclins à blâmer des facteurs externes. Ce double standard révèle nos préjugés envers l’échec des autres et la manière dont nous appréhendons le nôtre.

Alors oui, échouez et échouez vite, mais tirez-en des leçons. Prenez du recul et adoptez une perspective globale. Une fois que vous avez cette vue d'ensemble, interrogez-vous sur ce que penserait une version plus jeune de vous de votre succès actuel. Vous avez peut-être déjà atteint un certain niveau d'accomplissement, mais si vous êtes trop concentré sur votre carrière et vos objectifs, il se peut que vous ayez du mal à le reconnaître. C'est probablement l'une des leçons les plus difficiles à apprendre.

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